Estimación de la disponibilidad de frutos mediante la medición de gases emitidos por las plantas
Los olores del bosque provienen de las plantas, que emiten distintos gases —desde frutos, flores y hojas— que luego reaccionan en una química compleja en el aire. Las aves y otros animales usan estos aromas, junto con sus demás sentidos, para identificar dónde puede haber alimento o refugio. Los métodos tradicionales para inventariar la disponibilidad de frutos o de alimento son lentos y demandan mucho trabajo. Por eso estamos probando si los aromas del bosque pueden recolectarse para estimar la disponibilidad de frutos, así como para comprender mejor la distribución espacial de estos gases y su química. Estamos desarrollando enfoques de muestreo pasivo de aire para recolectar gases durante semanas o meses con poco esfuerzo, y analizarlos en el laboratorio. Los resultados servirán para entender mejor los sistemas alimentarios dentro del ecosistema del bosque, así como el efecto de las plantas sobre la atmósfera regional.
Pregunta de investigación
- ¿Cómo se distribuyen espacialmente los terpenos y otras emisiones de las plantas en un ecosistema tropical? ¿Se correlaciona (o no) la diversidad con la distancia?
- ¿Qué gases permiten estimar cuantitativamente la disponibilidad y densidad de distintos frutos en el ecosistema del Choco?
Métodos
- Se instalan tubos con sorbentes poliméricos como muestreadores pasivos (siguiendo aproximadamente el Método 325B de la US EPA). Las muestras se despliegan en 50 sitios ubicados junto a los censos de frutos y aves.
- Las muestras permanecen en el sitio durante 4 semanas.
- Las muestras se analizan por desorción térmica acoplada a cromatografía de gases y espectrometría de masas. Se cuantifican las concentraciones de monoterpenos, sesquiterpenos y compuestos oxigenados.
Hallazgos principales
El trabajo sigue en curso. Los datos preliminares muestran que las concentraciones de sesquiterpenos están fuertemente correlacionadas con la densidad de frutos, al igual que un pequeño número de compuestos oxigenados específicos. La diversidad de terpenos no se correlaciona con la distancia entre sitios, y la composición varía en distancias muy cortas.