Proyectos de Investigación
Un número creciente de colaboradores y estudiantes monitorean variables ecológicas dentro del experimento Choconexion, desde aves y ranas hasta la regeneración de plantas leñosas y los compuestos volátiles que emite el bosque.
Dispersión de semillas en un paisaje en restauración
Investigadores: Nathan Duerr, J. Leighton Reid, Medardo Quiñones
Investigo cómo los distintos tratamientos de plantación de restauración afectan la dinámica de dispersión de semillas y el establecimiento posterior del bosque lluvioso restaurado. Planeo usar una combinación de trampas de semillas, cámaras trampa y redes de niebla para comprender mejor cómo los tratamientos de nucleación aplicada influyen en la actividad de los dispersores de semillas y en la lluvia de semillas en general.
Dispersión de semillas por aves y restauración
Investigadores: Nicole Lussier, Olivia Smith, Lars Brudvig, Gregory Paladines, Gloria Loor
En los bosques tropicales de sucesión temprana, la diversidad de plantas, la fenología y la disponibilidad de frutos determinan en gran medida la composición de los animales frugívoros. A su vez, la composición de los frugívoros determina la distribución espacial, la cantidad y la composición de las semillas dispersadas a lo largo de los paisajes tropicales, ya que más del 85% de las especies de plantas de estas regiones dependen de animales frugívoros para dispersar sus semillas. Estas retroalimentaciones mutualistas facilitan la formación de redes de interacción dinámicas que se reestructuran continuamente e influyen en la vegetación en establecimiento y en las comunidades de frugívoros a lo largo del tiempo. Por ello, este trabajo busca vincular el desarrollo de la estructura de las redes de dispersión de semillas con el ensamblaje de la vegetación en establecimiento y de las comunidades de frugívoros a través del tiempo, para comprender las retroalimentaciones mutualistas durante la sucesión del bosque tropical. Lo haremos aprovechando la iniciativa experimental de restauración Choconexion. Mediante la manipulación de la estructura de la vegetación de sucesión temprana, pondremos a prueba empíricamente los factores que impulsan la aparición de interacciones mutualistas mediante análisis de redes, cómo se reestructuran las redes planta-frugívoro a medida que avanza la sucesión, y cómo esta reestructuración influye en la estructura resultante de las comunidades de plantas y frugívoros a medida que los bosques siguen creciendo y reorganizándose con la sucesión.
Ecología térmica de herpetofauna y aves
Investigadores: Alex R. Gunderson, Andrew Love, Martha Barta
Investigo cómo los ambientes térmicos influyen en los fenómenos ecológicos. Tengo dos proyectos principales. Uno se centra en cómo el cambio de temperatura producto de la deforestación afecta la composición de las comunidades de anfibios; el otro investiga cómo la temperatura puede limitar los intensos despliegues de cortejo de los saltarines barbiblancos.
Estimación de la disponibilidad de frutos mediante la medición de gases emitidos por las plantas
Investigadores: Gabriel Isaacman-VanWertz, Shallon Jozi, Jordan Karubian, Chloe Chee-Zefi, Leighton Reid, Jacob Hayes
Los olores del bosque provienen de las plantas, que emiten distintos gases —desde frutos, flores y hojas— que luego reaccionan en una química compleja en el aire. Las aves y otros animales usan estos aromas, junto con sus demás sentidos, para identificar dónde puede haber alimento o refugio. Los métodos tradicionales para inventariar la disponibilidad de frutos o de alimento son lentos y demandan mucho trabajo. Por eso estamos probando si los aromas del bosque pueden recolectarse para estimar la disponibilidad de frutos, así como para comprender mejor la distribución espacial de estos gases y su química. Estamos desarrollando enfoques de muestreo pasivo de aire para recolectar gases durante semanas o meses con poco esfuerzo, y analizarlos en el laboratorio. Los resultados servirán para entender mejor los sistemas alimentarios dentro del ecosistema del bosque, así como el efecto de las plantas sobre la atmósfera regional.
Monitoreo acústico pasivo para explorar cómo el ambiente moldea las interacciones entre especies en el noroccidente de Ecuador
Investigadores: Maia Edwards, Gloria Loor, Darwin Zambrano, Gregory Paladines, Juan Freile, Jordan Karubian
La deforestación y el cambio de uso del suelo están transformando los ecosistemas tropicales de todo el mundo. El bosque del Choco, en el noroccidente de Ecuador, es un ejemplo marcado de este cambio: presenta un mosaico complejo de tipos de hábitat, desde bosque primario hasta pastizales, característico de los paisajes tropicales «productivos» de todo el mundo. Sin embargo, los mecanismos que moldean la biodiversidad de aves en estos paisajes siguen siendo poco conocidos. Mi tesis doctoral examina cómo la variación ambiental influye en la competencia entre especies de aves funcionalmente similares a lo largo de todo este gradiente de tipos de hábitat en la región del Choco ecuatoriano, y cómo ello moldea en última instancia las comunidades del paisaje. Durante los próximos años trabajaré junto al proyecto Biochocó de FCAT y usaré monitoreo acústico pasivo y algoritmos de detección automática para examinar los cambios en la riqueza de especies en relación con métricas de hábitat en 102 sitios que abarcan siete tipos de hábitat distintos. Con la ayuda de guías locales, también realizaré experimentos de reproducción de cantos coespecíficos para evaluar los niveles basales de agresión y competencia entre especies cercanamente emparentadas.
Monitoreo de anfibios en áreas de reforestación
Investigadores: S. Holden Jones, Darwin Zambrano Cantos, Julio César Loor Velez, Daniela Franco-Mena, Rakan A. Zahawi
Desde 2023 monitoreamos la recuperación de la comunidad de anfibios en nuestros sitios de restauración mediante una red de transectos establecidos en islas de plantación separadas por 10 m y 30 m. Cada transecto abarca tanto el espacio plantado como el intersticial, lo que nos permite examinar cómo la complejidad estructural a escala fina moldea la recuperación de los anfibios a lo largo del proceso de restauración. Los transectos control en áreas de regeneración natural y en bosque remanente dentro de la Reserva FCAT sirven como puntos de comparación. Cada año realizamos censos por encuentro visual seis veces por transecto, tanto en la estación seca como en la lluviosa. En tres años y medio de monitoreo hemos registrado 4.622 individuos de 23 especies. La abundancia está dominada por el generalista de amplia distribución Pristimantis achatinus, pero en el último año hemos empezado a registrar individuos de especies dependientes del bosque en los sitios de restauración, entre ellas Leucostethus bilsa, En Peligro Crítico, y Leptodactylus peritoaktites, En Peligro. Colaboramos con ecólogos térmicos para comprender mejor cómo la temperatura influye en las tasas de recuperación de las distintas especies, y esperamos incorporar monitoreo acústico que nos permita detectar mejor especies crípticas mientras ampliamos la escala de nuestro monitoreo.
Monitoreo de aves en parcelas de regeneración mediante conteos por puntos
Investigadores: Juan Freile, Gloria Loor, Gregory Paladines
El monitoreo de las comunidades de aves es un buen indicador para entender los resultados de la recuperación del hábitat tras la restauración asistida y natural. Para evaluar los cambios temporales en la composición de la comunidad, la riqueza de especies y las abundancias de aves en parcelas de regeneración, realizamos conteos por puntos de noviembre de 2022 a diciembre de 2025. Establecimos seis puntos de conteo en cada una de las dos parcelas experimentales de regeneración. En cada punto realizamos conteos de 10 minutos de todas las aves observadas, estimando la distancia con precisión de 5 m dentro de un radio de 50 m y estimando la altura sobre el suelo. Cada punto de conteo fue censado 216 veces en el período de estudio de 3 años, incluyendo 108 censos en la estación lluviosa y 108 en la seca. En total registramos 202 especies, con un incremento anual en la riqueza. Las parcelas de regeneración estuvieron dominadas por especies tolerantes a áreas degradadas (por ejemplo, tangaras omnívoras, atrapamoscas de percha y semilleros granívoros). Sin embargo, los puntos de conteo con un crecimiento marcado de vegetación secundaria, o situados más cerca de los bordes de bosque, tuvieron más especies propias del bosque (por ejemplo, insectívoros trepadores y de sotobosque, y frugívoros dependientes del bosque). Además de recolectar datos de aves, el proyecto buscaba capacitar a miembros del equipo de campo de FCAT en el censo e identificación de aves, un objetivo que se cumplió con éxito a lo largo del tiempo de muestreo.
Monitoreo de la respuesta de la comunidad de aves al manejo del bosque tropical
Investigadores: Gregory Paladines, Gloria Loor, Donata Henry, Luis Carrasco, Benjamin Kenny, Maria Jose Arias
Nuestro proyecto busca comprender el estado y la respuesta de la comunidad de aves de bosque a la restauración del hábitat y al manejo forestal. Mediante conteos por puntos, transectos y capturas con redes de niebla, monitoreamos la diversidad, la abundancia y la supervivencia de las aves en la reserva de FCAT a lo largo del tiempo.
Reensamblaje de la comunidad de plantas leñosas
Investigadores: J. Leighton Reid, Rakan A. Zahawi, Jordan Karubian, Carlos Aulestia, Milton Tirado, Nathan Duerr
Este proyecto evalúa los cambios en la regeneración de plantas leñosas a lo largo del tiempo (2024–2029) en relación con la restauración experimental del bosque. Esperamos que los árboles pioneros plantados, como los cecropias y los higuerones, produzcan frutos abundantes que atraigan a los animales frugívoros en mayor medida que otras plantaciones que no incluyan estas especies. Al desplazarse por el paisaje, los animales frugívoros dispersarán las semillas de las plantas del bosque lluvioso. Las plantaciones experimentales también generarán variación en luz, temperatura, humedad y calidad del suelo; estas condiciones ambientales actuarán como filtros que permitirán regenerarse solo a las especies mejor adaptadas. Entre la dispersión de semillas y el filtrado ambiental, predecimos que las oportunidades de dispersión serán más importantes para determinar la composición de especies de las plantas del bosque lluvioso en regeneración. De ser así, FCAT y otras organizaciones de conservación podrían ahorrar tiempo y dinero plantando un número y una diversidad menores de árboles frutales para restaurar el bosque lluvioso chocoano.
Respuestas del suelo, las raíces y los microorganismos a la reforestación
Investigadores: Mareli Sanchez-Julia, Michelle Wong, Sunshine Van Bael, J. Leighton Reid, Jordan Karubian, Karla Zambrano, Sarah Uher
Los suelos y los microorganismos que viven en ellos son la base de los ecosistemas forestales. Reciclan nutrientes, regulan el suministro de agua, almacenan carbono, estabilizan el terreno y sostienen la biodiversidad vegetal y animal. Durante la regeneración del bosque no se sabe con claridad si la diversidad y el funcionamiento subterráneos se recuperan al mismo ritmo que la productividad aérea, ni cómo influyen las prácticas de manejo en estas trayectorias. Nuestro proyecto busca cuantificar la diversidad de hongos y bacterias a lo largo de un gradiente que va del bosque intacto al pastizal degradado, para entender cómo cambian la composición y la diversidad de las comunidades según el uso del suelo, y evaluar cómo las prácticas de reforestación (la densidad de las islas de árboles y la riqueza de especies vegetales) influyen en la recuperación de los suelos, las raíces y las comunidades microbianas a lo largo del tiempo. Al descubrir cómo las prácticas de reforestación influyen en las propiedades del suelo y en la composición microbiana, y cómo estas influyen a su vez en aquellas, comprenderemos mejor los vínculos entre las trayectorias acopladas de recuperación aérea y subterránea de los bosques.
Saltarines en lek y recuperación del bosque: comportamiento, dispersión de semillas y sucesión
Investigadores: Martha E. Barta, Jairo Cabo, Belén Casanova, Jorge Olivo, Jordan Karubian
Los saltarines barbiblancos (Manacus manacus) son frugívoros que se reproducen en leks: los machos se congregan en un mismo sitio para realizar despliegues de cortejo complejos ante las hembras. Estas congregaciones —que ocurren en sitios tradicionales llamados leks— ofrecen una oportunidad única para estudiar cómo una sola especie contribuye a la recuperación del bosque. En este proyecto aprovechamos los eventos de formación de leks dentro del área del proyecto Choconexion para determinar la importancia de los recursos frutales existentes en la selección del sitio de lek. Dado que los machos realizan despliegues energéticamente costosos y pasan gran parte del día dentro de los límites del lek, planteamos la hipótesis de que los leks se formarán en áreas con alta disponibilidad previa de frutos. Mediante cámaras trampa y observaciones directas de comportamiento, identificamos además la influencia de los recursos frutales circundantes en el éxito reproductivo de cada macho. Tras la formación del lek, investigamos las formas en que su presencia influye en la trayectoria de recuperación del bosque. Dado que los leks son muy estables en el tiempo, planteamos la hipótesis de que su presencia generará “puntos calientes” de regeneración donde los machos depositan semillas de forma concentrada. Para poner a prueba esta hipótesis, realizamos radiotelemetría para describir los patrones de movimiento de los saltarines según el sexo, en relación con los recursos frutales existentes y la posición del lek. También monitoreamos la supervivencia de plántulas y la disponibilidad de frutos en sitios con y sin lek a lo largo del tiempo, para identificar cómo la presencia del lek facilita en última instancia la recuperación y la sucesión del bosque.